Sous son objectif, la lutte pour la reconstruction des corps et des âmes succède à la lutte armée dans un travail de mémoire inédit en France. Photographe, journaliste, Philippe de Poulpiquet s’est interrogé sur la question de l’engagement en cherchant notamment à comprendre ce « qui pousse un homme à se battre si loin de sa famille, si loin de la France, à frôler la mort [1] ». Loin des images idéalisant la guerre, il cherche avant tout à en livrer l’essence en portant son regard sur les ravages qu’elle occasionne sur le corps et l’esprit de ceux qui la font et de leurs proches. C’est en France que Philippe de Poulpiquet a choisi de photographier la mort, auprès des familles lors des obsèques de combattants français, mais aussi la douleur en suivant les blessés dans leur lent travail de guérison.

De ce reportage au long cours, le musée de l’Armée a acquis 63 tirages [2] racontant 6 histoires personnelles sur la guerre en Afghanistan qui sont autant de batailles personnelles contre la blessure : Kévin, légionnaire de 25 ans, grièvement blessé d’une balle en pleine tête lors d’un accrochage en Kapisa en 2010, laissé pour mort, désormais double hémiplégique, parle à nouveau ; Jocelyn et Thomas, qui ont tous deux perdu une jambe à cause d’une mine, se reconstruisent par le sport ; Raphaël, polytraumatisé à la suite d’un attentat suicide contre son convoi, a du se résoudre à l’amputation après des mois de combat ; la famille de Thibault, tué par une roquette un soir d’octobre 2010, tente de faire le deuil d’un mari et d’un père ; Xavier, rongé par le syndrome de stress post-traumatique lutte pour se reconstruire une vie normale. Parce qu’il a pris le temps de partager leur quotidien et comprendre leurs souffrances, Philippe de Poulpiquet a pu saisir avec pudeur leurs émotions et les figer pour témoigner. Ses photographies posent également la question de la représentation des blessés et des tués au combat et de leur place dans l’espace public.

Pour le musée de l’Armée, appréhender les conflits c’est aussi collecter les traces de leurs conséquences au travers d’objets provenant du champ de bataille ou de représentations rappelant que les premières victimes de la guerre sont bien souvent les soldats qui la font. A travers cette succession de portraits, Philippe de Poulpiquet y contribue de façon magistrale.
Anthony Petiteau
Responsable des collections de photographies

[1] Philippe de Poulpiquet, Pour la France, Grrr… art éditions, 2013, p. 9.
[2] Inv. 2013.33. 63 tirages « lambda » sur papier baryté, d’après fichier numérique natif, H. 0,40 ; L. 0,50 m.

Crédits photos : © Philippe de Poulpiquet / Paris, musée de l’Armée

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Né en 1961, Eric Bouvet [1] a commencé sa carrière de photographe en 1981 et photographié la plupart des grands conflits internationaux. Il a arpenté de nombreuses zones de guerre depuis 30 ans : Afghanistan, Irak, Iran, Tchétchénie, Lybie et couvert de nombreux événements internationaux comme les obsèques de l’Ayatollah Khomeini en Iran, la place Tien An Men en Chine, la chute du mur de Berlin… tout en se préservant une activité d’auteur sur des sujets de société (mineurs dans le nord de la France, police dans les banlieues, Rainbow Family, etc.). Il a réalisé son premier voyage en Afghanistan en 1986 et y est retourné une douzaine de fois depuis, assistant aux profonds changements du pays et aux bouleversements politiques dont il a été l’objet, des Russes et Moudjahidins jusqu’aux Talibans et aux forces internationales de l’ISAF [2].

La mission officielle des forces françaises en Afghanistan – placée sous l’égide de l’OTAN – était de « sécuriser les zones placées sous sa responsabilité afin de permettre à l’Etat afghan de se reconstruire » mais également d’assurer la formation de l’armée nationale afghane afin de permettre un passage de témoin à terme. C’est dans ce cadre et à la suite de l’embuscade d’août 2008, que les forces françaises sont retournées dans la vallée d’Ouzbîn, pour une mission de sécurisation – jusque dans les villages les plus retranchés – pour en chasser les Talibans. Mandaté par le musée de l’Armée, le photojournaliste Eric Bouvet à pu suivre les jeunes soldats du 1er régiment d’infanterie pendant un mois, dans une opération militaire menée contre un adversaire au final insaisissable. Malgré une attaque dont l’origine est restée indéterminée, aucun coup de feu n’a été tiré. Les longues marches dans un milieu désertique, les ascensions continues, la peur de la confrontation et l’ennemi invisible, engagé dans une véritable « petite guerre », ont généré pour les soldats français une fatigue physique et une tension mentale de tous les instants qui ont transformé ces opérations en véritable épreuve.

Exposée en 2009 au musée de l’Armée lors de l’exposition L’Afghanistan et nous, 2001-2009 (31 octobre 2009-26 février 2010) [3], la sélection initiale a été augmentée pour constituer un reportage de quarante-cinq tirages photographiques. Réalisées sur papier baryté, les épreuves ont été intégrées aux collections photographiques [4] du Cabinet des estampes, dessins et photographies du musée. Composées de plus de 30000 tirages en feuilles, 375 albums, 18000 plaques de verre et 3920 négatifs souples, celles-ci traitent du fait militaire depuis 1849 jusqu’à nos jours. Par cette acquisition auprès d’Eric Bouvet, l’institution lance une politique d’acquisition destinée à étendre le champ de ses compétences à la représentation du fait militaire et sa place dans le monde contemporain par le regard de photojournalistes ou d’artistes photographes. Par un dialogue et une confrontation permanents avec les objets, œuvres ou documents traitant d’époques plus anciennes, le regard porté sur les évènements se fera désormais jusqu’à nos jours.

Anthony Petiteau, chargé d’études documentaires

Cabinet des estampes, dessins, photographies

[1] http://www.ericbouvet.com

[2] International Security Assistance Force de l’OTAN

[3] L’Afghanistan et nous, 2001-2009, catalogue de l’exposition, Paris, Nicolas Chaudun éditeur, 2009.

[4] Inv. 2012.2.1 à 45.

Crédits photos : © Paris – Musée de l’Armée / Eric Bouvet

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