Au-delà des quelques 600 m² des salles de l’exposition temporaire, le propos autour de l’aventure napoléonienne se prolonge dans les salles du département moderne, un étage plus bas. Pour les besoins du parcours de l’exposition, de nombreuses pièces des salles permanentes ont été déplacées, donnant ainsi l’opportunité d’un réaménagement temporaire, que le visiteur pourra découvrir à la lumière d’une signalétique mise en place pour l’occasion.

Le plan-relief de la bataille de Lodi, placé au cœur de l’exposition temporaire, a ainsi cédé la place à une installation éphémère de pièces habituellement conservées en réserve. Ces pièces, très fragiles, nécessitent en effet des conditions de conservation spéciales en raison de leur sensibilité à la lumière. Le visiteur a donc l’occasion unique de redécouvrir des pièces, qui pour certaines étaient exposées autrefois avant la rénovation du département.

Il s’agit de quatre étendards de la compagnie des Guides de Bonaparte, qui ont bénéficié d’une légère restauration avant leur mise en salle. La compagnie des Guides est créée par le général Bonaparte dans le courant de l’année 1796, pendant sa (première) campagne en Italie. Elle se compose, au départ, de quatre escadrons à cheval et d’un escadron d’artilleurs. Les soldats sont recrutés parmi les meilleurs cavaliers et ont la prestigieuse mission d’assurer la protection personnelle du général. Ils sont placés sous le commandement du capitaine Bessières, futur commandant en chef de la Garde des consuls et futur maréchal de l’Empire.

Les restauratrices de l’atelier textile ont travaillé à la restauration des étendards de la compagnie des guides

Par la suite, ce corps des guides s’étoffe encore pour devenir le corps des Guides d’Orient pendant la campagne d’Égypte, toujours sous le commandement de Bessières. Par la suite, son nom et son statut évoluent sous les régimes successifs, les guides devenant sous le Consulat « chasseurs à cheval de la Garde des consuls » puis, sous l’Empire, « chasseurs à cheval de la Garde impériale ».

Les étendards présentés sont ceux qui ont été remis aux quatre premiers escadrons à Milan, en septembre 1797, à la fin de campagne d’Italie. Ils n’ont donc pas connu les combats. L’un d’entre eux porte d’ailleurs les noms des principales batailles de cette campagne. Ces objets sont particulièrement intéressants en raison de leur rareté : ils sont les seuls originaux subsistants du modèle des « guidons » commandés par Bonaparte et les archives historiques à ce sujet ne dispensent que très peu de détails.

Étendard du 2e escadron des guides, 1797 (inv. 1608)

Retrouvez une partie des objets présentés à l’occasion de l’exposition Napoléon stratège sur la base de données des collections en ligne.

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Un groupe de travail rassemblant les conservateurs, les assistants, les restauratrices et les régisseurs a été mis en place afin de réfléchir collectivement autour de la conservation des collections textiles présentées dans les salles d’exposition permanente du musée de l’Armée.

Il a résulté des réunions de ce groupe de travail la mise en œuvre d’une première expérimentation de rotation des textiles.

 Cette opération consiste à retirer des vitrines certains éléments constitués de matériaux textiles (uniformes, coiffes, emblèmes, selles, bâtons de maréchaux) puis à les remplacer par d’autres objets qui se trouvent habituellement dans les réserves. Avant d’intégrer les vitrines, les objets de substitution sont restaurés et mannequinés par les restauratrices de l’atelier textile du musée puis photographiés par le laboratoire photographique du musée. Les objets sortants sont intégrés dans les réserves après avoir été dépoussiérés et démannequinés par les restauratrices.

La rotation des textiles s’est déroulée, pour les œuvres du département Moderne, à la fin du mois de juin 2015. Elle a concerné sept objets enlevés des salles d’exposition permanente, remplacés par neuf objets provenant des réserves. Cette opération a impliqué la rédaction de nouveaux cartels, adaptés aux objets exposés et, parfois, une reprise de la scénographie ou du soclage.

Le département Contemporain procède lui aussi régulièrement à une rotation des textiles afin d’offrir une meilleure visibilité de l’ensemble de la collection en montrant aux visiteurs des pièces habituellement non exposées. A l’issue de l’année 2015, le département contemporain aura procédé à la rotation de trois mannequins complets, et au retour en réserves de cinq objets textiles.

 Cette opération aura lieu chaque année pour permettre un véritable roulement des collections dans le but de conserver au mieux les textiles en les préservant d’une dégradation inévitable causée par l’exposition à la lumière et, ainsi, garantir leur transmission aux générations futures.

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