Ouverture des états généraux par Louis XVI à Versailles le 5 mai 1789

Le 5 mai 1789 s’ouvrent les États généraux, dans une salle provisoire située derrière l’Hôtel des Menus Plaisirs. Cette assemblée extraordinaire, destinée à donner au royaume les moyens de remédier à la crise qui le frappe, débute la veille par la procession de ses députés entre l’église Notre-Dame de Versailles et l’église Saint-Louis. Le roi préside à ces cérémonies dans une tenue des plus riches : il est vêtu d’un habit d’or rehaussé de boucles de diamant, orné des insignes des ordres du Saint-Esprit et de la Toison d’Or, avec au chapeau une ganse de diamants au centre de laquelle trône le Régent, célèbre diamant de 140 carats. Le souverain aurait également porté à cette occasion une épée garnie de diamants. Sa fabrication a été proposée en 1784 par Thierry de Ville d’Avray (1732-1792),  Intendant Général du Garde-Meubles de la Couronne. Une partie des pierres utilisées appartenait à la collection royale mais, devant la richesse du projet, un certain nombre de gemmes complémentaires sont achetées en Hollande et il faut attendre 1788 pour qu’elles soient rassemblées. La conception de l’ensemble est confiée à l’orfèvre Pierre Alexandre Bretet et sa réalisation à Georges Frédéric Bapst (1756-1826). La monture de l’arme est entièrement recouverte de pierres et l’intérieur du plateau de garde est ciselé du monogramme royal frappé d’un seize romain et souligné de palmes. Entreposée au Garde-Meuble, elle disparaît lors du vol des joyaux de la couronne en 1792. Les pierres furent retrouvées l’année suivante mais l’épée proprement dite était réputée perdue. On la connait néanmoins par un ensemble de dessins et gravures dont l’une est publiée en 1889 par Germain Bapst (1853-1921), un descendant de l’orfèvre qui la représente dans un état daté du 30 novembre 1789. Ce document semble révéler que l’épée attribuée à Louis XVI conservée au musée de l’Armée (inv. 995 I) est celle qui fut volée durant la Révolution.

Epée attribuée à Louis XVI, inv. 995 I

Il s’agit en fait une lame démunie de garde, accompagnée d’un fourreau qui correspond en tous points à la représentation qui en est faite sur la gravure de Bapst. En bois recouvert de galuchat blanc, il est muni d’une chape en fer doré, ornée des armes de France, émaillées et soulignées de pierres blanches (des diamants de Hollande ?). Le bracelet porte une rosace de pierreries et la bouterolle est ciselée de trois fleurs de lys dorées ponctuées de petits brillants. La lame est en acier, entièrement bleuie et gravée d’un semis de fleurs de lys dorées, un type de décor correspondant à d’autres armes provenant de la cour de France (MA, Inv. 6710). Celle de Louis XVI est signée au talon de la lame par Simon Devisme. Elle porte en outre sur la soie, la tige qui recevait à l’origine la poignée, le M symbolique du signe astrologique du scorpion, une marque de fabricant non identifiée.

Epée attribuée à Louis XVI (détail du fourreau)

Epée de récompense royale, 1789, inv. 6710

Cette hypothèse d’identification est le fruit des recherches menées pour préparer l’édition du catalogue des collections des XVIIe et XVIIIe siècles du département moderne. Cet ouvrage présentera l’évolution de l’armée française du règne de Louis XIV à la Révolution en s’appuyant sur une sélection des objets du musée de l’Armée. Il sera publié au mois de septembre prochain.

Ismaël Ben Youssef
Dominique Prévôt

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Epée offerte à Mlle Lix en souvenir de la guerre de 1870-1871

Marie-Antoinette Lix, nait à Colmar le 31 mai 1839. Elle reçoit une éducation militaire de son père, ancien grenadier à cheval dans l’armée de Napoléon I^er. Il lui enseigne l’équitation et le maniement des armes. Par la suite, il l’envoie à l’institution des Sœurs de la Divine Providence à Ribeauvillé (Haut-Rhin) afin qu’elle y reçoive un enseignement plus conventionnel. Elle obtient son diplôme d’institutrice et entre au service d’une famille polonaise à Szycz. L’insurrection polonaise contre la domination russe en 1863, est pour Marie-Antoinette la première occasion de mettre en pratique son savoir-faire militaire. Capturée par les Russes puis libérée, elle revient en France en 1866.

La guerre est déclarée contre la Prusse le 19 juillet 1870. À la suite de la défaite de Sedan le 2 septembre, Marie-Antoinette Lix souhaite prendre les armes pour défendre son pays. Elle se rend dans un premier temps chez le général de Failly pour intégrer les troupes régulières mais la loi s’y oppose. Elle intègre alors les francs-tireurs[1] de Lamarche en qualité de lieutenant. Elle rejoint avec ses hommes le général Cambriels, chargé de constituer l’Armée de l’Est. Elle participe à la défense du département des Vosges et de la ville de Langres, et s’illustre lors de la bataille de Nompatelize (Vosges) le 6 octobre 1870. Toutefois, son engagement ne peut empêcher la défaites des troupes françaises.

Marie-Antoinette Lix (1839-1909), lieutenant des francs-tireurs de Lamarche

En reconnaissance de son engagement pendant la guerre de 1870-1871, les Dames de Strasbourg et de Colmar offrent à Marie-Antoinette Lix une épée d’honneur, donnée en 1910, peu après sa mort, au musée de l’Armée.

Les épées d’honneur, symboles de reconnaissance et de remerciement pour des actions menées, sont des armes luxueuses et raffinées. Issues de commandes privées, elles ne correspondent pas aux usages des armes réglementaires. L’épée offerte à Marie Antoinette Lix en est un exemple. La monture en argent massif, finement travaillée, représente une femme couronnée, debout sur une forteresse portant les armoiries de Strasbourg. La branche principale, soignée, porte les initiales « A » et « L », le tout entouré de feuillages. La lame droite est évidée de chaque côté sur la moitié de la longueur. Sur un côté est inscrit « Les Alsaciens à leur Vaillante compatriote Mlle Antoinette Lix en Souvenir de la Guerre de 1870-1871 ». Sur l’autre côté est porté la mention « Pro deo et patria ». Le fourreau témoigne du même raffinement. En bois gainé de galuchat, il est muni de garnitures de vieil argent ciselé.

Clémence Douadi

Epée offerte à Mlle Lix en souvenir de la guerre de 1870-1871

Epée offerte à Mlle Lix en souvenir de la guerre de 1870-1871

[1] Troupe irrégulière constituée de volontaires

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Depuis la promulgation de la loi 2002-5 du 4 janvier 2002 relative aux musées de France, cette mission est une obligation décennale. Son achèvement se conclut par la rédaction d’un procès-verbal signé par l’agent « récoleur », le responsable scientifique des collections et la direction de l’établissement. Le premier récolement décennal des musées de France a débuté le 12 juin 2004. Pour mener cette mission au musée de l’Armée, le département expert et inventaire, a été créé en 2010. Il est chargé de piloter le récolement des collections exposées dans les salles et stockées dans les réserves, et de conduire celui des objets déposés dans d’autres établissements en France et à l’étranger.

Des découvertes mises en ligne en 2015

Depuis 2009, plus de 160 000 objets ont été traités, soit plus d’un tiers des près de 500 000 objets composant le fonds du musée. Ce travail de l’ombre est aujourd’hui en grande partie invisible du public même si les découvertes faites donnent lieu à la publication d’articles dans l’Écho du Dôme ou sur le blog des collections. Début 2015, leur mise en ligne permettra ainsi aux internautes de voir des objets conservés dans les réserves.

La revue des armes blanches

Parallèlement au récolement des collections, un chantier transversal de récolement des armes blanches a démarré en 2011. Découpée en cinq campagnes, l’opération a permis, à ce jour, le traitement de 1 970 objets. À l’issue des cinq campagnes suivantes, il devrait concerner environ 4 000 pièces. L’approche documentaire associée a en outre ouvert des perspectives de valorisation éditoriale et muséale pour ce travail de fond.

Un musée tourné vers le dépôt

Depuis sa création en 1905, le musée de l’Armée a prêté à long terme près de 25 000 objets issus de ses collections. Les objets ont été déposés principalement auprès de musées et d’institutions patrimoniales, non seulement en France, mais aussi à l’étranger, du Mexique au Japon, de la Suède à l’Afrique du Sud et l’Australie, témoignant du spectaculaire rayonnement de l’institution sur les cinq continents.

Isabelle Limousin
Conservateur responsable du département expert et Inventaire

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Un arrêté du Premier Consul en date du 4 nivôse an VIII (25 décembre 1799) officialisa et organisa l’institution des armes d’honneur. Exclusivement réservées aux militaires, elles étaient, selon l’unité ou la fonction de leur récipiendaire, de plusieurs types : fusils, mousquetons, trompettes, haches d’abordage, baguettes. Quant aux sabres, ils étaient réservés aux officiers et soldats qui s’étaient distingués par une action d’éclat ou des services extraordinaires.

Offrant tous les gages d’un travail de grande qualité, la fourniture des armes d’honneur est confiée à la manufacture d’armes de Versailles et au célèbre arquebusier y officiant, Nicolas-Noël Boutet (1761-1833).

Unique, notre arme est le modèle qui fut proposé par Boutet à l’approbation du Ministre de la guerre afin de récompenser les officiers de cavalerie de ligne les plus méritants. Créée dans l’esprit des sabres dits à garde de bataille, elle présente une monture en argent massif à palmettes et fleurons. La poignée est gainée de galuchat et filigranée en argent. La lame, droite, est une belle production de Klingenthal. Bleuie au tiers et décorée de trophées, de drapeaux, de haches et de faisceaux de licteurs, elle présente une belle finition. Le fourreau en tôle est garni de bracelets en argent soutenant deux anneaux.

Si cette arme n’est finalement pas du modèle qui fut adopté pour distinguer les officiers de cavalerie de ligne, elle reste néanmoins, dans sa physionomie, relativement proche de celles qui seront finalement décernées jusqu’aux premières distributions de la Légion d’honneur en 1804.

Ronan Trucas
Documentaliste
Département Expert et Inventaire

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Pour compléter sa riche collection d’épées scandinaves, dont la majeure partie est présentée au sein du parcours chronologique du département Ancien dans l’espace dédié à la guerre au XIII^e siècle, notre établissement a bénéficié de la générosité de la Société des Amis du Musée de l’Armée (SAMA). En effet, après avoir été averties par un collectionneur privé de son souhait de mettre en vente cette splendide arme, les équipes de la conservation ont sollicité la SAMA afin d’acquérir la pièce. Conscients de l’intérêt de cet objet au décor unique et à l’état de conservation remarquable, le bureau et les membres de la SAMA n’ont pas tardé à donner leur aval et à acheter cette pièce pour l’offrir immédiatement au musée. Le 5 avril dernier, la Commission d’Acquisition des Musées de la Défense a validé cette opération et l’épée a officiellement rejoint les collections du musée de l’Armée. Une réorganisation de la vitrine consacrée aux armes médiévales antérieures au XIII^e siècle, où sera présentée cette épée viking, devrait rapidement permettre aux visiteurs de mieux appréhender une période charnière de l’histoire de l’Europe.

Réservées à des guerriers de haut rang, ces armes se distinguent principalement par leur garde. La forme et le décor de celle-ci, la typologie du pommeau permettent de dater ces pièces et de déduire leur origine géographique. Nous pouvons donc affirmer que l’épée offerte par la SAMA provient d’Europe du Nord où elle a été fourbie autour du X^e siècle de notre ère. Le pommeau et les quillons sont enrichis d’un décor, à notre connaissance unique, composé d’un semis de petits losanges d’argent plaqués et presque intégralement conservé. Tout aussi exceptionnelle, la lame est ornée d’un côté d’une croix gravée et présente sur l’autre face, dans la large gouttière centrale, une série de lettres tracée par l’incrustation d’un filigrane. Sans doute une inscription latine abrégée, difficile à déchiffrer puisqu’une partie des lettres majuscules est effacée.

Crédits photos : © Musée de l’Armée

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