De 1946 à 1954, en Indochine, la France, soutenue par les États-Unis, combat les forces indépendantistes du Viêt-minh soutenues, dès 1949, par la République populaire de Chine. Cette guerre de décolonisation devient une lutte d’influence entre les blocs occidentaux et communistes. Rien ne semblait alors prédestiner Willy Rizzo à la réalisation d’un tel reportage au cœur de l’Indochine en guerre. L’essentiel de sa carrière fut en effet tourné vers les milieux mondains, du cinéma et de la mode, bien que l’artiste ait photographié les vestiges de la ligne Mareth en 1944. C’est grâce à Paris-Match, qui souhaitait publier des images différentes de celles qui avaient jusqu’ici parues sur la guerre d’Indochine, que l’artiste put partir sur le terrain en 1952. Sans illusion sur son statut – « on était des zazous, pas des baroudeurs » confiera-t-il plus tard – Willy Rizzo s’assume non comme un reporter de guerre mais comme un photographe à contre-emploi. Il reste deux mois sur place où il couvre le conflit dans les villes de Hanoï et Saigon mais également lors de l’opération Lorraine et du siège de Na San. Jouissant de son statut d’envoyé de Paris-Match, il peut circuler relativement librement sur le terrain et bénéficie d’une large liberté pour la réalisation de ses prises de vue. Bien que les résultats de son travail n’aient jamais été contrôlés, Willy Rizzo prend cependant régulièrement soin de dissimuler une partie de ses pellicules, craignant une possible censure de la part des autorités militaires. Le Service Presse Information (SPI) en Indochine mandatait en effet ses propres photographes sous statut militaire afin de fournir à la presse internationale des images du conflit. Plus qu’un simple organe de diffusion de documents illustratifs, le SPI était en réalité un véritable outil tactique et de propagande au service du Haut-Commissariat.

L’artiste s’attache alors à photographier la guerre d’une façon très différente de celle montrée par les photographes de l’armée. Les images nocturnes du couvre-feu à Hanoï ou de la protection des restaurants de Saigon, grillagés contre les attentats à la grenade, sont alors inédites. Sous son objectif, le camp retranché de Na San rappelle la guerre de tranchées vécue par les poilus de la Grande Guerre. L’image officielle d’une armée bien organisée et bien armée y est déconstruite pour montrer une réalité plus éprouvante et moins héroïsante. Malgré le contexte martial, Willy Rizzo peut exprimer son talent de portraitiste, révélé dans ses portraits de Bigeard, Salan ou encore Valérie André, médecin militaire. Réalisées majoritairement en moyen format 6×6, ses photographies alternent le noir et blanc et la couleur. Publié à son retour, le reportage fut peu apprécié des autorités militaires en raison de sa liberté de ton.

Cet ensemble vient compléter deux fonds de photographies sur la guerre d’Indochine issus du SPI et d’une infirmière, photographe amateur. Leur étude croisée permettra une vision élargie des représentations de ce conflit.

Anthony Petiteau
Responsable des collections de photographies

Crédits photos : 
Photo © Paris - musée de l'Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Emilie Cambier 
© Willy Rizzo

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Né en 1961, Eric Bouvet [1] a commencé sa carrière de photographe en 1981 et photographié la plupart des grands conflits internationaux. Il a arpenté de nombreuses zones de guerre depuis 30 ans : Afghanistan, Irak, Iran, Tchétchénie, Lybie et couvert de nombreux événements internationaux comme les obsèques de l’Ayatollah Khomeini en Iran, la place Tien An Men en Chine, la chute du mur de Berlin… tout en se préservant une activité d’auteur sur des sujets de société (mineurs dans le nord de la France, police dans les banlieues, Rainbow Family, etc.). Il a réalisé son premier voyage en Afghanistan en 1986 et y est retourné une douzaine de fois depuis, assistant aux profonds changements du pays et aux bouleversements politiques dont il a été l’objet, des Russes et Moudjahidins jusqu’aux Talibans et aux forces internationales de l’ISAF [2].

La mission officielle des forces françaises en Afghanistan – placée sous l’égide de l’OTAN – était de « sécuriser les zones placées sous sa responsabilité afin de permettre à l’Etat afghan de se reconstruire » mais également d’assurer la formation de l’armée nationale afghane afin de permettre un passage de témoin à terme. C’est dans ce cadre et à la suite de l’embuscade d’août 2008, que les forces françaises sont retournées dans la vallée d’Ouzbîn, pour une mission de sécurisation – jusque dans les villages les plus retranchés – pour en chasser les Talibans. Mandaté par le musée de l’Armée, le photojournaliste Eric Bouvet à pu suivre les jeunes soldats du 1er régiment d’infanterie pendant un mois, dans une opération militaire menée contre un adversaire au final insaisissable. Malgré une attaque dont l’origine est restée indéterminée, aucun coup de feu n’a été tiré. Les longues marches dans un milieu désertique, les ascensions continues, la peur de la confrontation et l’ennemi invisible, engagé dans une véritable « petite guerre », ont généré pour les soldats français une fatigue physique et une tension mentale de tous les instants qui ont transformé ces opérations en véritable épreuve.

Exposée en 2009 au musée de l’Armée lors de l’exposition L’Afghanistan et nous, 2001-2009 (31 octobre 2009-26 février 2010) [3], la sélection initiale a été augmentée pour constituer un reportage de quarante-cinq tirages photographiques. Réalisées sur papier baryté, les épreuves ont été intégrées aux collections photographiques [4] du Cabinet des estampes, dessins et photographies du musée. Composées de plus de 30000 tirages en feuilles, 375 albums, 18000 plaques de verre et 3920 négatifs souples, celles-ci traitent du fait militaire depuis 1849 jusqu’à nos jours. Par cette acquisition auprès d’Eric Bouvet, l’institution lance une politique d’acquisition destinée à étendre le champ de ses compétences à la représentation du fait militaire et sa place dans le monde contemporain par le regard de photojournalistes ou d’artistes photographes. Par un dialogue et une confrontation permanents avec les objets, œuvres ou documents traitant d’époques plus anciennes, le regard porté sur les évènements se fera désormais jusqu’à nos jours.

Anthony Petiteau, chargé d’études documentaires

Cabinet des estampes, dessins, photographies

[1] http://www.ericbouvet.com

[2] International Security Assistance Force de l’OTAN

[3] L’Afghanistan et nous, 2001-2009, catalogue de l’exposition, Paris, Nicolas Chaudun éditeur, 2009.

[4] Inv. 2012.2.1 à 45.

Crédits photos : © Paris – Musée de l’Armée / Eric Bouvet

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